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6月21日迎來夏至節氣。夏至日是北半球白晝最長的一天，正因如此，很多人會自然地以為：夏至日也是日出最早、日落最晚、甚至天氣最熱的一天。這是真的嗎？

天文學上，夏至是指太陽在黃道上運行到距天赤道最北處的時刻，此時太陽直射在地球北回歸線，夏至所在這天稱為夏至日。“夏至日，北半球白晝最長。”中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超解釋說，以北京地區為例，今年夏至當天，4時46分日出，19時47分日落，白晝長達約15小時。越往北白晝越長，黑龍江漠河白晝可達約17小時，北極圈內則會出現極晝。

然而，白晝最長并不意味著日出最早、日落最晚。“如果我們計算日出和日落時間只精確到分鐘，會發現最早日出和最晚日落出現在夏至日附近的一段區間。如果更精確地計算到秒，日出最早、日落最晚的日子通常不會恰好落在夏至日。”王科超說。

這一現象的成因要從真太陽時與平太陽時說起。王科超解釋說，以真實太陽運動為依據而確定的時間叫真太陽時。在真太陽時系統中，夏至這天確實是日出最早、日落最晚。由于地球繞日公轉的軌道為橢圓，加上黃赤交角的影響，太陽在天球上并非勻速運動，如果以真太陽時為計時依據，意味著時鐘會走得時快時慢，一天的長度也不再是固定的24小時，而是時長時短。為日常生產、生活便利，我們引入了一個假想的太陽，讓它在天赤道上做勻速運動，以此為依據測算出的時間就是我們日常所使用的平太陽時，這樣每天都有均等的24小時。

真太陽時與平太陽時之間存在差值，因此，在我們所使用的平太陽時時間系統中，通常夏至日不會“碰上”最早日出和最晚日落。此外，我國幅員遼闊，各地經緯度差異較大，日出日落的極值時間及所在日期各有不同。“不過一般來說，最早日出在夏至前，最晚日落在夏至后。”王科超說。

此外，夏至并非全年氣溫最高的一天。“考慮到地表熱量收支的累積效應，一般夏至后的一段時間，北半球的地面吸收的熱量仍然大于它所放出的熱量，地面溫度會持續升高。直到處暑節氣前后，地面散發的熱量開始大于其吸收的熱量，溫度才會逐漸下降。”王科超說。

策劃：陳聰

記者：王玨玢、邱冰清

海報制作：劉逸凡

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